Björkna och braxen är två närbesläktade karpfiskar som ofta förväxlas på grund av sina likheter. Denna artikel ger en grundlig genomgång av skillnaderna mellan dessa två fiskarter, med fokus på deras morfologi, utbredning och ekologiska särdrag.
Morfologiska skillnader
De viktigaste skillnaderna mellan björkna och braxen finns i deras fysiska egenskaper. Ögonens placering och storlek är en avgörande faktor. Hos björknan är ögats diameter lika stor eller större än avståndet från ögat till nosen, medan braxen har ett märkbart längre avstånd mellan ögat och nospartiet.
Fenorna uppvisar också tydliga skillnader. Björknan kännetecknas av rödaktiga eller skära bröstfenor med grå spetsar som inte når hela vägen bak till bukfenan. Braxen har i kontrast mörkare fenor som skiljer sig i utseende och form.
Fjällstruktur och anatomi
En mer teknisk åtskillnad ligger i antalet fjäll och analfenostrålar. Braxen har 51-60 fjäll längs sidolinjen och 25-27 strålar på analfenan. Björknan har färre fjäll, mellan 43-50 stycken, och 21-24 analfenostrålar.
Geografisk utbredning
Båda arterna förekommer i stora delar av Europa, men med vissa variationer. Braxen har en bredare utbredning som sträcker sig från Alperna och södra Frankrike i söder till Aralsjön i öster. Den återfinns i Danmark, sydöstra Norge, mellersta Sverige och längs Norrlandskusten samt i södra och mellersta Finland.
Björknan har en liknande men något mer begränsad utbredning. Båda arterna föredrar stillastående sötvattenområden, men kan även påträffas i bräckt vatten.
Ekologiskt beteende
Som unga är både björkna och braxen planktonätare. Med åldern övergår deras diet till insektslarver och andra bottenlevande organismer. Båda är stimfiskar som lever nära bottnen i sina respektive habitat.
Fortplantningen sker på grunt vatten under vår och försommar. Braxhonan kan lägga upp till 300 000 ägg vid flera tillfällen. En intressant detalj är att arterna kan hybridisera när de lever i samma vattenmiljö, vilket kan försvåra artbestämningen.
Sportfiske och kulturell betydelse
Braxen är mer populär inom sportfisket, med det svenska rekordet på imponerande 8,7 kg. Arten är dessutom Södermanlands landskapsfisk. Björknan är mindre vanlig i sportfiskesammanhang men fortfarande en intressant art för erfarna fiskare.
